Il y a des soirs d'été où l'on rentre plus fatigué qu'on ne le pensait - la chaleur, les trajets, les gens. Une simple infusion de thym et de verveine citronnée, tiède, à peine sucrée, suffit à faire baisser d'un cran l'agitation du corps. Voici la façon dont je la prépare.

Thym & verveine du soir - la tasse qui pose les fins de journée d'été

On associe souvent le thym à l'hiver, à la soupe qui mijote, au petit rhume qu'on essaie de contenir. C'est oublier que le thym, plante du caillou et du soleil, est aussi une amie des soirs d'été - quand on rentre le dos un peu raide, la tête pleine, et qu'on veut préparer doucement le sommeil sans passer par un verre d'alcool ni par un écran de plus.

Marié à la verveine citronnée, il donne une infusion très simple, aromatique, franche : le côté un peu poivré et résineux du thym, adouci par la note citronnée-vanillée de la verveine. Une tasse tiède plutôt que brûlante, un peu de miel si le cœur vous en dit, et on s'assoit vraiment.

Les deux plantes, en deux mots

Le thym commun (Thymus vulgaris L.) est un arbuste bas des garrigues méditerranéennes. On le trouve à l'état sauvage sur toutes les collines calcaires de Provence et du pourtour de la Méditerranée. Il est cultivé depuis l'Antiquité - les Égyptiens l'utilisaient dans les embaumements, les Grecs et les Romains dans les bains et les fumigations. En cuisine, on le connaît tous ; en tisane, on l'aime moins, à tort. Bien préparé, il donne un liquide clair, ambré, chaleureux.

La verveine citronnée (Aloysia citrodora Palau, autrefois Lippia citriodora) est une autre plante - attention à ne pas la confondre avec la verveine officinale (Verbena officinalis), plante européenne au goût amer, utilisée dans un tout autre contexte. La verveine citronnée nous vient d'Amérique du Sud (Argentine, Chili, Pérou) ; elle a été rapportée en Europe à la fin du XVIIIᵉ siècle et s'est très bien acclimatée dans le sud-ouest de la France. C'est elle, aux feuilles allongées et parfumées, qu'on trouve dans les jardins de nos grand-mères et qu'on ramasse en été pour faire sécher.

La préparation, très simple

Pour une belle théière (deux tasses) :

• 1 cuillère à café bombée de thym séché (feuilles et sommités fleuries) - soit environ 2 g.
• 1 cuillère à café bombée de verveine citronnée séchée - environ 2 g.
• 500 ml d'eau frémissante, pas bouillante à gros bouillons.
• Un filet de miel (facultatif, mais un bon miel de tilleul ou de fleurs d'été s'accorde très bien).

On procède ainsi :

1. Faire chauffer l'eau juste avant l'ébullition. Une eau trop violente casse les arômes de la verveine.
2. Verser l'eau sur les plantes dans une théière ou un pichet.
3. Couvrir - c'est important : les huiles essentielles du thym et de la verveine se volatilisent, on veut les garder dans la théière.
4. Laisser infuser 7 à 10 minutes.
5. Filtrer, servir tiède plutôt que brûlant, ajouter le miel après (jamais dans l'eau très chaude, le miel supporte mal la haute température).

On peut boire tel quel ou, en été, laisser refroidir et servir à peine tiède, avec une rondelle de citron.

Quand et comment la boire

Pour que l'effet soit vraiment apaisant, le mieux est de la boire :

• 30 à 45 minutes avant de se coucher, pour laisser le temps au corps de digérer sans devoir se lever la nuit ;
• assise, sans écran, une lampe basse allumée si possible ;
• par petites gorgées, en prenant le temps de sentir l'arôme.

C'est un rituel autant qu'une tisane. La chaleur douce dans les mains, l'odeur qui monte, le fait de ne rien faire d'autre pendant dix minutes que boire cette tasse - voilà ce qui apaise, autant que les plantes elles-mêmes.

Précautions à connaître

Le thym en infusion, à dose alimentaire d'usage courant (2 g par tasse), est bien toléré par la plupart des adultes. Cela étant :

• Grossesse et allaitement : par prudence, éviter la consommation régulière ou importante de thym pendant la grossesse. L'huile essentielle de thym, elle, est franchement déconseillée. Pour une tisane occasionnelle, demandez l'avis de votre sage-femme ou de votre médecin.
• Jeunes enfants : pour les tout-petits, on privilégie des plantes plus douces (fleur d'oranger, tilleul, verveine seule).
• Personnes sous traitement médicamenteux : le thym peut interagir avec certains anticoagulants ; par précaution, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Allergies aux Lamiacées (thym, romarin, menthe, sauge) : évidemment, éviter.

Et pour tout ce qui touche à un vrai trouble du sommeil, à une fatigue installée qui dure ou à une anxiété qui gêne le quotidien : cette tasse est là pour accompagner, pas pour remplacer un vrai temps de repos ni un accompagnement médical. En complément, pas en remplacement - consultez un professionnel de santé.

Un mot pour finir

Ma grand-mère faisait cette tisane presque tous les soirs de juillet et août. Elle disait - je la revois - « C'est pour que la journée s'en aille. » Ce n'est pas très savant, mais c'est très juste : la tasse ne fait pas dormir, elle fait poser. Le sommeil, ensuite, vient tout seul, quand il veut bien.

Essayez trois soirs de suite. Vous verrez : le geste, très vite, devient plus important que la boisson.