L'hysope, l'herbe des cloîtres - parfum de garrigue et rituel monastique

Redécouvrir une plante aromatique modeste, longtemps confiée aux jardins de moines et aux formulaires d'Hildegarde de Bingen.

Il y a des plantes qui reviennent par vagues. L'hysope (Hyssopus officinalis) en fait partie : oubliée puis retrouvée, elle appartient à cette famille discrète des herbes que l'on gardait autrefois dans les jardins de cloître, entre le romarin et la sauge, sans lui prêter d'attention particulière. On la trouvait pourtant dans les Physica de Hildegarde de Bingen (XIIᵉ siècle), qui en parle comme d'une plante « qui purifie » - au sens médiéval du mot, plus proche du geste symbolique que de la pharmacologie moderne. Cet été, je vous propose d'aller la voir de plus près.

La plante

L'hysope est un petit sous-arbrisseau de la famille des lamiacées (comme la lavande, le thym, la menthe). Elle pousse spontanément sur les sols calcaires et secs du pourtour méditerranéen, de l'Espagne à l'Iran. Feuilles fines, allongées, d'un vert grisé qui rappelle le romarin. Fleurs bleu-violet (parfois roses ou blanches selon les cultivars) en épis serrés au sommet des tiges, très aimées des abeilles. On la reconnaît à son parfum : camphré, un peu résineux, avec une note plus douce que celle du romarin - on dit parfois qu'elle sent « la garrigue au matin ».

Une plante des jardins de cloître

L'hysope est mentionnée dans la Bible, cultivée dans les jardins bénédictins depuis le Moyen Âge, et fait partie des plantes que Hildegarde de Bingen, moniale rhénane du XIIᵉ siècle, décrit dans son livre Physica consacré aux vertus des choses créées. Chez elle, elle appartient à l'univers des remèdes qu'on prépare au monastère : infusion, décoction, macération dans le vin. Il faut lire ces recettes comme les traces d'une tradition - pas comme une pharmacopée moderne. On la retrouve aussi dans la composition de plusieurs liqueurs monastiques anciennes, dont la Chartreuse est peut-être la plus célèbre héritière.

Une infusion pour découvrir son goût

Le geste le plus simple pour se familiariser avec l'hysope, c'est de la boire nature avant de la marier à autre chose.

• Fleurs séchées : 1 c. à café bombée par tasse
• Eau frémissante (pas bouillante), 200 ml
• Verser sur les fleurs, couvrir, laisser infuser 5 à 7 minutes
• Filtrer

Le goût : herbacé, camphré, avec une amertume élégante en fin de bouche. On peut adoucir avec un peu de miel de garrigue ou de thym.

En mélange pour le soir

Ce que j'aime avec l'hysope, c'est qu'elle « tient » très bien à côté d'autres plantes. Pour une tisane du soir, essayez :

• 1 c. à café d'hysope
• 1 c. à café de mélisse
• 1 c. à café de fleurs de tilleul

Même mode d'infusion. On obtient une tasse aromatique, avec la douceur citronnée de la mélisse et l'enveloppe fleurie du tilleul, où l'hysope apporte sa note résineuse qui rappelle la garrigue au coucher du soleil.

Précautions - importantes

L'hysope, comme beaucoup d'aromatiques puissantes, n'est pas anodine :

• À éviter absolument pendant la grossesse et l'allaitement.
• À éviter chez les personnes épileptiques ou sujettes aux convulsions : l'huile essentielle d'hysope officinale contient de la pinocamphone, connue pour être neurotoxique à forte dose.
• Ne pas confondre avec l'huile essentielle : l'usage traditionnel en infusion de fleurs séchées est bien plus doux, mais l'huile essentielle d'hysope reste contre-indiquée dans un usage domestique - c'est un produit de professionnel.
• En cas de doute (traitement en cours, pathologie chronique), demandez conseil à un pharmacien ou à un herboriste diplômé.

Au jardin

L'hysope se plait sur sol pauvre, sec, bien drainé, en plein soleil. Elle supporte la sécheresse, mais pas les sols lourds et humides en hiver. Semis au printemps ou plantation d'un pied en godet. Elle fleurit de juillet à septembre : c'est le moment où on cueille les sommités fleuries, à sécher tête en bas, à l'ombre, dans un lieu aéré.

Et un dernier plaisir : les abeilles, guêpes solitaires et papillons ne s'y trompent pas. Une bordure d'hysope dans un coin sec, c'est un bon geste pour les pollinisateurs, en plus d'une réserve pour la tisane de l'hiver.

Comme toujours, la tisane accompagne un moment, elle ne remplace rien. En complément, pas en remplacement - consultez un professionnel de santé.