La phacélie, ce coussin mauve qui accueille les abeilles au cœur de l'été

Un semis léger, une floraison en volutes bleu-lavande, et soudain le jardin bourdonne. La phacélie est la plante des étés simples - pour les butineuses, pour la terre, pour le regard.

Une plante venue d'Amérique, adoptée par nos abeilles

La phacélie (Phacelia tanacetifolia) est originaire du sud-ouest de l'Amérique du Nord. Elle est arrivée en Europe au XIXᵉ siècle, discrètement, dans les valises des botanistes. Aujourd'hui, elle s'est fait une place dans nos jardins et dans les bandes fleuries des exploitations agricoles - non parce qu'elle est spectaculaire, mais parce qu'elle est profondément généreuse.

Ses fleurs, en épis enroulés comme de fines volutes, tirent sur le bleu-lavande. Elles se déploient dans un feuillage finement découpé, presque dentelé. On dirait un coussin de brume mauve posé en plein potager.

Un festin pour les butineuses

Ce qui frappe, en s'approchant, c'est le son. Une phacélie en pleine floraison est bruyante : abeilles domestiques, bourdons terrestres, syrphes, papillons. Elle figure régulièrement dans le top des plantes mellifères - plusieurs sources de jardinage la citent parmi les meilleures pour la production de nectar au mètre carré.

Elle a aussi cette qualité rare de fleurir au creux de l'été, quand beaucoup d'autres fleurs mellifères se sont fanées.

Un geste simple, en fin d'été

• Le sol. Ordinaire, drainant. La phacélie n'est pas exigeante.
• Le semis. À la volée, sur une planche griffée, à raison d'environ 1,5 g par mètre carré. Recouvrir très légèrement, tasser du dos du râteau, arroser en pluie fine.
• La saison. De mars à septembre. Un semis de fin juillet fleurira en septembre - un cadeau tardif pour les butineuses.
• La suite. Six à huit semaines après le semis, elle fleurit. La floraison dure trois à quatre semaines.

Une amie du sol

La phacélie est aussi un excellent engrais vert. Ses racines fasciculées descendent, décompactent, structurent le sol. Une fois la floraison passée - ou juste avant, si on préfère priver de graines et éviter les semis spontanés -, on la fauche et on l'enfouit ou on la laisse en paillis.

Elle appartient à la famille des Hydrophyllacées, distincte de celles du potager courant (Solanacées, Cucurbitacées, Brassicacées, etc.). Résultat : elle rompt les cycles des parasites et se glisse partout dans la rotation.

Ce qu'elle apprend

Il y a quelque chose de très wabi-sabi dans la phacélie : elle ne cherche pas à être spectaculaire. Ses fleurs sont petites, ses tiges s'affaissent après quelques semaines. Mais dans cet éphémère, un peuple entier de butineuses vient boire.

Regardez-la un matin, café à la main. Cinq minutes suffisent à comprendre pourquoi les jardiniers en parlent avec une pointe de tendresse.

Précautions

Aucune plante n'est totalement anodine - la phacélie peut provoquer, chez les personnes très sensibles, une légère irritation cutanée au contact de la sève. Portez des gants si vous savez avoir une peau réactive.