L'issopo, l'erba dei chiostri - profumo di macchia mediterranea e rituale monastico

Riscoprire una pianta aromatica modesta, a lungo affidata ai giardini dei monaci e alle formule di Ildegarda di Bingen.

Ci sono piante che tornano a ondate. L'issopo (Hyssopus officinalis) ne fa parte: dimenticato e poi ritrovato, appartiene a questa famiglia discreta di erbe che un tempo si coltivavano nei giardini dei chiostri, tra il rosmarino e la salvia, senza prestarle particolare attenzione. Si trovava tuttavia nelle Physica di Hildegarde di Bingen (XII secolo), che ne parla come di una pianta "che purifica" - nel senso medievale della parola, più vicino al gesto simbolico che alla farmacologia moderna. Quest'estate, vi propongo di andare a vederla da vicino.

La pianta

L'issopo è un piccolo sottoarbusto della famiglia delle Lamiaceae (come la lavanda, il timo, la menta). Cresce spontaneamente sui terreni calcarei e secchi del bacino del Mediterraneo, dalla Spagna all'Iran. Foglie fini, allungate, di un verde grigiastro che ricorda il rosmarino. Fiori blu-violacei (a volte rosa o bianchi a seconda dei cultivar) in spighe serrate alla sommità dei fusti, molto amati dalle api. Si riconosce dal suo profumo: camforato, un po' resinoso, con una nota più dolce di quella del rosmarino - si dice a volte che profuma "di garriga al mattino".

Una pianta dei giardini dei chiostri

L'issopo è menzionato nella Bibbia, coltivato nei giardini benedettini fin dal Medioevo, e fa parte delle piante che Hildegarde di Bingen, monaca renana del XII secolo, descrive nel suo libro Physica dedicato alle virtù delle cose create. Da lei, appartiene all'universo dei rimedi che si preparano nel monastero: infusione, decotto, macerazione nel vino. Bisogna leggere queste ricette come tracce di una tradizione - non come una farmacopea moderna. Si ritrova anche nella composizione di diverse antiche liqueurs monastiche, tra cui la Chartreuse è forse l'erede più celebre.

Un'infusione per scoprirne il sapore

Il gesto più semplice per familiarizzare con l'issopo è berlo naturale prima di abbinarlo ad altro.

• Fiori essiccati: 1 cucchiaino colmo per tazza
• Acqua frusciante (non bollente), 200 ml
• Versare sui fiori, coprire, lasciare in infusione 5 a 7 minuti
• Filtrare

Il sapore: erbaceo, camforato, con un'amarezza elegante in fondo alla bocca. Si può addolcire con un po' di miele di garriga o di timo.

In miscela per la sera

Quello che mi piace dell'issopo è che "regge" molto bene accanto ad altre piante. Per una tisana della sera, provate:

• 1 cucchiaino di issopo
• 1 cucchiaino di melissa
• 1 cucchiaino di fiori di tiglio

Stesso metodo di infusione. Si ottiene una tazza aromatica, con la dolcezza agrumata della melissa e l'involucro floreale del tiglio, dove l'issopo porta la sua nota resinosa che ricorda la garriga al tramonto.

Precauzioni - importanti

L'issopo, come molte aromatiche potenti, non è innocuo:

• Da evitare assolutamente durante la gravidanza e l'allattamento.
• Da evitare nelle persone epilettiche o soggette a convulsioni: l'olio essenziale di issopo officinale contiene pinocamfene, noto per essere neurotossico a dosi elevate.
• Non confondere con l'olio essenziale: l'uso tradizionale in infusione di fiori essiccati è molto più dolce, ma l'olio essenziale di issopo rimane controindicato in un uso domestico - è un prodotto per professionisti.
• In caso di dubbio (trattamento in corso, patologia cronica), chiedete consiglio a un farmacista o a un erborista diplomato.

In giardino

L'issopo si adatta a terreni poveri, secchi, ben drenati, in pieno sole. Sopporta la siccità, ma non i terreni pesanti e umidi in inverno. Semina in primavera o piantagione di un piede in vaso. Fiorisce da luglio a settembre: è il momento in cui si raccolgono le sommità fiorite, da essiccare a testa in giù, all'ombra, in un luogo ventilato.

E un ultimo piacere: le api, le vespe solitarie e le farfalle non si sbagliano. Una bordura di issopo in un angolo asciutto è un buon gesto per i pollinizzatori, oltre a essere una riserva per la tisana dell'inverno.

Come sempre, la tisana accompagna un momento, non sostituisce nulla. In complemento, non in sostituzione - consultate un professionista della salute.