La melissa officinale - l'erba delle sere d'estate che non finiscono mai

Lei sente il limone e si accartoccia tra le dita. Da secoli, le si affidano le serate troppo calde e le menti troppo affollate. La melissa, pianta dolce dei giardini della nonna.

Una pianta che si schiaccia al passaggio

Ci sono piante che vi chiamano in giardino senza che le coltiviate davvero. La melissa fa parte di queste. Un piede, un angolo ombreggiato, un po' d'acqua - ed eccola che si installa, che trabocca, che si moltiplica in tutta discrezione. La si riconosce dalle sue foglie nervate a forma di cuore, un po' ruvide, e soprattutto dal suo profumo: schiacciatene una, portatela al naso. Questo odore di limone un po' dolce, un po' piccante, è lei.

Il suo nome scientifico, Melissa officinalis, deriva dal greco melissa - l'ape. Gli antichi greci la piantavano vicino agli alveari perché le api non se ne allontanavano mai. Nel XVII secolo, i Carmelitani scalzi del convento parigino di Faubourg Saint-Jacques ne trassero l'acqua dei Carmelitani, una preparazione che si teneva in fondo alla credenza per le grandi giornate e le cattive notti. Il viaggio non ha cambiato molto: ancora oggi, nei giardini di qui, la melissa rimane l'erba delle sere d'estate in cui lo spirito rifiuta di posarsi.

Dopo la tisana camomilla-melissa che abbiamo esplorato come rituale della buonanotte, ecco la melissa da sola, come pianta isolata: le sue foglie, il suo profumo, i suoi gesti di coltivazione.

La tisana della sera, gesto semplice

Ecco come mia nonna preparava la sua, e come la preparo ancora io:

• Raccogliere 4-5 foglie fresche per tazza, a fine mattinata quando la rugiada è andata via ma prima che il sole picchi. Sono gli oli essenziali che danno il profumo, e si disperdono velocemente con il calore.
• Schiacciare le foglie tra le mani - un po', non troppo - per liberare gli aromi.
• Scaldare l'acqua senza farla bollire. Si mira a circa 80-85 °C. L'acqua bollente brucia i composti delicati e dà una tisana insipida.
• Versare sulle foglie schiacciate, coprire la tazza (basta un piattino), e lasciare in infusione 10 minuti. Il coperchio trattiene gli oli volatili che, altrimenti, si evaporerebbero con il vapore.
• Filtrare e bere lentamente, senza fretta. La sera, mezz'ora prima di andare a letto.

In versione essiccata, contate 1 cucchiaino colmo per tazza, stessa durata di infusione.

In giardino, la pianta che perdona tutto

Se volete piantare la vostra, non è complicato. La melissa ama:

• Un'esposizione mezz'ombra - sopporta il sole diretto ma preferisce un angolo fresco nel pomeriggio.
• Un terreno drenante - odia avere i piedi nell'acqua.
• Un'annaffiatura moderata - è più resistente di quanto si creda alla siccità.

Tende a espandersi: è meglio contenerla in un'aiuola dedicata o offrirle un vaso largo. La si pota dopo la fioritura perché rifaccia belle foglie tenere in autunno.

Quello che porta, quello che non porta

Tradizionalmente, la melissa accompagna l'agitazione nervosa e le fine giornate che non riescono a calmarsi. È una pianta studiata in fitoterapia - l'Agenzia europea dei medicinali (EMA) la riconosce nell'ambito dell'uso tradizionale per il comfort durante lo stress occasionale e i disturbi lievi del sonno. Rimasto un uso tradizionale documentato, non un trattamento medico.

Precauzioni da conoscere:

• Può interagire con alcuni trattamenti della tiroide, nonché con alcuni sedativi. In caso di trattamento in corso, chiedere il parere di un farmacista o di un medico.
• Come ogni pianta aromatica, si evitano i sovradosaggi: 2-3 tazze al giorno al massimo è un intervallo di buon senso.
• Gravidanza e allattamento: parlatene con il vostro medico prima.

E soprattutto: la melissa è un compagno, un rituale dolce della sera - in complemento, non in sostituzione - consultate un professionista della salute se le vostre notti sono duraturemente difficili, se l'agitazione diventa più pesante, o se è in corso un trattamento.

Il gesto oltre la pianta

Quello che la melissa offre, in fondo, non sono forse tanto le sue molecole - è quel momento in cui ci si ferma per preparare la sua tisana. Si tagliano le foglie. Si scalda l'acqua. Si aspetta dieci minuti. Si beve lentamente. Questi gesti, da soli, disegnano una fine giornata che si deposita. Molte saggezze popolari stanno in questi dettagli.