A melissa officinal - a erva dos crepúsculos de verão que não acabam mais

Ela sente o limão e amassa-se entre os dedos. Há séculos, confia-se a ela os fins de tarde demasiado quentes e as cabeças demasiado cheias. A melissa, planta doce dos jardins da avó.

Uma erva que se amassa ao passar

Há plantas que nos chamam no jardim sem que as cultivemos realmente. A melissa faz parte delas. Um pé, um canto sombre, um pouco de água - e a ela se instala, transborda, multiplica-se com toda a discrição. Reconhecemo-la pelas suas folhas nervuradas em forma de coração, um pouco ásperas, e sobretudo pelo seu perfume: amasse uma, leve-a ao seu nariz. Este cheiro de limão um pouco doce, um pouco picante, é ela.

O seu nome científico, Melissa officinalis, vem do grego melissa - a abelha. Os gregos antigos plantavam-na perto dos cortiços porque as abelhas nunca se afastavam dela. No século XVII, os Carmelitas descalços do convento parisiense do Faubourg Saint-Jacques tiraram dela a água dos Carmelitas, uma preparação que se guardava no fundo do aparador para os grandes dias e as más noites. A viagem não mudou grande coisa: ainda hoje, nos jardins daqui, a melissa continua a ser a erva dos serões de verão em que o espírito se recusa a acalmar.

Depois da infusão de camomila e melissa que tínhamos explorado como ritual de dormir, eis a melissa sozinha, como planta isolada: as suas folhas, o seu perfume, os seus gestos de cultura.

A infusão da noite, gesto simples

Eis como a minha avó preparava a dela, e como eu ainda a preparo:

• Colher 4 a 5 folhas frescas por chávena, no final da manhã quando o orvalho já se foi mas antes que o sol bata. São os óleos essenciais que dão o perfume, e eles escapam-se depressa com o calor.
• Amasse as folhas entre as mãos - um pouco, não demasiado - para libertar os aromas.
• Aquecer a água sem que ela ferva. Visamos cerca de 80-85 °C. A água a ferver queima os compostos delicados e dá uma infusão insípida.
• Verter sobre as folhas amassadas, tapar a chávena (com um pires basta), e deixar infundir 10 minutos. A tampa retém os óleos voláteis que, caso contrário, se evaporariam com o vapor.
• Coar e beber lentamente, sem pressa. À noite, meia hora antes de se deitar.

Em versão seca, conte 1 colher de chá cheia por chávena, mesma duração de infusão.

No jardim, a planta que perdoa tudo

Se quiser plantar a sua, não é complicado. A melissa gosta:

• Uma exposição meio-sombra - ela suporta o sol pleno mas prefere um canto fresco à tarde.
• Um solo drenante - ela odeia ter os pés na água.
• Uma rega moderada - ela é mais resistente do que se pensa à seca.

Ela tende a espalhar-se: é melhor contê-la num canteiro de jardim dedicado, ou oferecer-lhe um vaso largo. Cortamo-la depois da floração para que faça belas folhas tenras no outono.

O que ela traz, o que ela não traz

Tradicionalmente, a melissa acompanha a agitação nervosa e os fins de tarde que não conseguem acalmar. É uma planta estudada em fitoterapia - a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece-a no âmbito do uso tradicional para o conforto durante os stress pontuais e os distúrbios leves do sono. Isso continua a ser um uso tradicional documentado, não um tratamento médico.

Precauções a conhecer:

• Ela pode interagir com certos tratamentos da tiroide, bem como com certos sedativos. Em caso de tratamento em curso, pedir o conselho de um farmacêutico ou de um médico.
• Como toda a planta aromática, evita-se os excessos: 2 a 3 chávenas por dia no máximo é uma faixa de bom senso.
• Gravidez e aleitamento: fale com o seu médico antes.

E sobretudo: a melissa é um companheiro, um ritual suave da noite - em complemento, não em substituição - consulte um profissional de saúde se as suas noites forem duravelmente difíceis, se a agitação se tornar mais pesada, ou se um tratamento estiver em curso.

O gesto para além da planta

O que a melissa oferece, no fundo, talvez não sejam tanto as suas moléculas - é esse momento em que se para para preparar a sua infusão. Corta-se as folhas. Aquece-se a água. Espera-se dez minutos. Bebe-se lentamente. Estes gestos, por si só, desenham um fim de tarde que se deposita. Muitas sabedorias populares cabem neste tipo de detalhes.