O solo que se move - quando uma minhoca a cada trinta centímetros basta para dizer o essencial

Um teste de bêcha, alguns instantes de atenção, e o invisível do jardim se deixa adivinhar: um solo vivo se conta, se sente, se escuta.

Um número modesto, um sinal precioso

Basta enfiar a enxada, virar um torrão e contar. Uma minhoca a cada trinta centímetros, dizem os jardineiros experientes: é o limite abaixo do qual um solo começa a contar que está transbordando de vida. Acima, a terra respira, digere, solta-se sozinha. É um número modesto, quase banal - e, no entanto, diz muito sobre o que o jardim está se tornando.

A minhoca, discreta operária do solo

Na França, estima-se que um hectare de solo de pastagem bem cuidado pode abrigar várias toneladas de minhocas - números regularmente lembrados pelo INRAE. São elas que cavam as galerias verticais pelas quais a água desce, que trazem a matéria orgânica de volta, que aeram sem que peçam nada. Onde elas prosperam, a enxada entra sem esforço; onde elas faltam, a terra se compacta, a água escorre, as raízes sofrem.

Há vários tipos de minhocas, todas úteis à sua maneira. As anécicas, as grandes avermelhadas que sobem à noite para comer as folhas na superfície. As endogés, mais pálidas, que trabalham em profundidade sem nunca sair. As epigés, pequenas e vermelhas, que vivem na serapilheira - são elas que encontramos nos compostores. Cada uma ocupa um andar do grande edifício subterrâneo.

O gesto da estação

No final de julho, a terra está muitas vezes seca: as minhocas descem para buscar a frescura, mais difícil de contá-las nesta estação. Melhor refazer o teste na primavera ou após uma chuva de outono, quando elas sobem. Escolher um quadrado longe dos passos, virar uma enxada de 25 x 25 cm com 20 cm de profundidade, colocar o torrão em um cartão claro e observar por um ou dois minutos. Três a cinco minhocas neste pequeno volume já é um sinal encorajador.

Se a contagem for magra, alguns gestos simples ajudam o solo a se recuperar:

• Não deixar a terra nua: um cobertor de grama seca, folhas mortas ou feno mantém a umidade e alimenta pouco a pouco.
• Aliviar o arado: a enxada profunda corta as galerias e quebra a vida do solo; uma garfo de dentes muitas vezes basta.
• Compostar no local: um monte discreto no fundo do jardim, ou mesmo algumas cascas enterradas, e as minhocas vêm por si mesmas.
• Deixar um canto dormir: uma faixa de grama livre, um pé de sebe não cortado, e o solo se refaz sem que se preocupe.

Ouvir o que não se vê

Há algo de wabi-sabi neste gesto: contar bichos que não se procura ver, medir uma riqueza invisível, confiar no que acontece sob os pés. O jardim não se julga por seus tomates nem por seu gramado - ele se julga primeiro pelo movimento paciente que, abaixo, sustenta tudo o resto. Uma minhoca a cada trinta centímetros, e pode-se sentar um instante, tranquilo: a vida faz seu trabalho.