Tomates assadas, patê de amêndoas e alcaparras - o sol do sul num prato

Tomates amadurecidas lentamente no forno, uma pomada de amêndoas torradas e alcaparras, um fio de azeite: a Sicília convidada à mesa, sem outro esforço senão um pouco de paciência.

O gesto italiano que muda tudo

É o tipo de prato que se come na Sicília numa noite de julho, sobre uma toalha que já serviu no dia anterior, com um pouco de pão torrado e um copo de vinho branco fresco. Nada de espectacular - apenas tomates que se deixaram fazer, um patê de amêndoas que os coroa, um punhado de alcaparras para a salinidade. O segredo está no tempo: os tomates rendem a sua água, concentram o seu açúcar e tornam-se quase uma compota, ainda carnudos, queimando os lábios.

Os ingredientes (para 4 como acompanhamento, 2 como prato principal)

• 8 tomates redondos de boa proveniência, nem demasiado maduros nem demasiado firmes
• 3 colheres de sopa de azeite virgem extra
• 2 dentes de alho, com a casca
• Orégãos e tomilho fresco, sal, pimenta

Para o patê de amêndoas-alcaparras:

• 100 g de amêndoas descascadas
• 2 colheres de sopa de alcaparras em sal (enxaguadas) ou em vinagre (escurridas)
• 1 pequeno ramo de manjericão (10-12 folhas)
• 1 colher de sopa de sumo de limão
• 4-5 colheres de sopa de azeite
• Pimenta, muito pouco sal (as alcaparras salgam)

O passo a passo

Os tomates, para preparar primeiro. Pré-aqueça o forno a 160°C (calor ventilado). Corte os tomates ao meio no sentido do comprimento, disponha-os lado a lado numa placa forrada com papel de cozinha, com as faces cortadas para cima. Regue com azeite, salpique de sal, pimenta, orégãos e tomilho, coloque os dentes de alho inteiros entre os tomates. Leve ao forno por 1 hora e 15 minutos a 1 hora e 30 minutos: as bordas devem estar douradas, quase caramelizadas, a polpa derretida.

O patê de amêndoas, enquanto os tomates assam. Torra as amêndoas a seco numa frigideira durante 4 minutos, mexendo: devem cheirar bem e ficar ligeiramente douradas. Reserve, deixe arrefecer. Coloque-as no copo de um liquidificador com as alcaparras, o manjericão e o limão. Misture por intervalos, adicionando o azeite gota a gota, até obter uma pasta espessa mas maleável. Prove: ajuste a pimenta e o limão. Queremos uma pasta que fique um pouco granulada - é este grão que faz toda a diferença.

O acabamento. Retire os tomates do forno. Coloque uma bela colher de patê de amêndoas-alcaparras em cada metade de tomate. Sirva morno, com pão torrado esfregado com alho cru.

Dicas & variantes

• Sem amêndoas: as amêndoas de caju torradas funcionam muito bem (textura mais suave), ou os pinoli para uma nota mais resinosa.
• Adicione uma azeitona: uma taggiasche inteira colocada sobre o patê, em coroa, fica muito bonito e muito bom.
• Em bruschetta: tomate confitado + patê, sobre uma fatia de pão de campo torrado, aperitivo perfeito.
• O resto do patê conserva-se 4 dias no frigorífico, num frasco, com azeite na superfície. Excelente sobre massas quentes, com um pouco de água de cozedura para amolecer.

O momento certo

Um jantar na varanda, quando a noite terminou de queimar e o ar cheira a orégãos. Come-se devagar, molha-se, ri-se - e não se fez grande coisa, senão deixar os tomates serem eles próprios.